EL MANTENIMIENTO PREDICTIVO Y LA RECETA UNIVERSAL

El mantenimiento basado en condición compara con una referencia aceptada. El Mantenimiento predictivo debe además predecir la vida remanente basado en modelos de pronóstico.

Por Luis Felipe Sexto 

Se habla de cero avería de cero defectos, de control total, de mínimo costo y algunos imaginan que tiene que haber sólo una solución para alcanzar tan loables objetivos. Se piensa, entonces, en una institución denominada Mantenimiento Predictivo (Basado en Condición para ser más realistas), especie de fórmula mágica, capaz de dar respuesta de una vez y por todas, a los problemas de mantenimiento de toda una empresa,  industria, planta, taller... La idea   —si este tipo de creencia puede tomarse en serio— no puede ser más tentadoramente falsa.

No existe, en mantenimiento, nada capaz de resolver y aplicarse a todos los casos. Entiéndase, a todas las empresas y en cualquier condición. Es sabido de antaño que lo vital es el dominio de los principios que rigen las reglas de implantación de un Plan y Programa de Mantenimiento y que las recetas copiadas, al pie de la letra, pueden resultar un total fracaso. No puede haber un Plan diseñado (o fácil de diseñar) para ninguna planta. Existen, si, líneas generales, métodos de trabajo, más, la solución particular nadie puede esperarla fuera del contexto de sus propias necesidades y limitaciones.

Lo anterior se evidencia con claridad si se reconoce que no existen dos plantas iguales en cuanto a tamaño, localización, equipamiento, servicio, distribución, régimen de explotación, etc. Si se considera que  no hay dos empresas idénticas, que ellas difieren en organización, políticas de producción y en personal, no queda más remedio que aceptar  que el Programa de Mantenimiento debe ser cortado a la medida y es único para cada lugar donde se vaya a aplicar; atendiendo  al estudio de las necesidades y problemas propios, no teniendo, necesariamente, que incluir al célebre Mantenimiento Predictivo.

Y no es que se pretenda subestimar los beneficios que pudiera aportar, o que se quiera relegar la importancia de su existencia y desarrollo. Al contrario. Las tecnologías predictivas tienen, en mantenimiento, una importante influencia en el aumento de la disponibilidad, la reducción del consumo energético, la disminución de las emisiones de contaminantes, la reducción o eliminación de averías catastróficas, minimización de los costos por indisponibilidad y otras ventajas.

Sin embargo, no siempre la relación costo/beneficio está a su favor. Requiere personal especializado para la interpretación correcta y de instrumentos y sensores relativamente costosos. Y no en todos los casos se justifica o es posible disponer de ellos. A veces, las ventajas que pudiera ofrecer no superan cualitativamente a las obtenidas con acciones preventivas cíclicas o preventivas cíclicas combinadas con técnicas de diagnóstico para ajustar las frecuencias de intervención.

Tampoco, resulta factible la aplicación de un Programa Predictivo (y/o Basado en Condición) a la totalidad de las áreas y máquinas de una planta. ¿Y por qué? Por simples razones técnicas que es necesario identificar: 

1. No todos los modos de fallos, asociados a un activo en su contexto operacional, se caracterizan por emitir señales débiles anticipatorias.  

2. No para todos los modos de fallos, asociados a un activo en su contexto, existen parámetros síntomas que sean medibles y aporten una indicación de fallo potencial atendible.  

3. No para todos los modos de fallos, asociados al activo en su contexto, existe un intervalo P-F estable y suficientemente largo como para permitir intervenciones tempestivas y seguras  que impidan se manifieste el fallo funcional y sus consecuencias. 

Lo aconsejable sería la aplicación en áreas y máquinas de reconocida criticidad donde sea posible aplicar la evaluación de la condición para los modos de fallos que no estén invalidados por alguna de las tres limitaciones técnicas relacionadas anteriormente. 

Parece una verdad trivial, sin embargo muchos de los que oyen hablar del mantenimiento predictivo por vez primera, se enamoran de él y creen ver en sus cualidades la respuesta insuperable. La única respuesta, sin la cual no podrían resolverse  los problemas. Un Programa que combine adecuadamente los tipos de Mantenimiento en base a sus potencialidades y limitaciones supera a un Programa Predictivo sin ninguna duda. 

Los que hablan del mantenimiento predictivo como solución global aplicable a todos los casos, confunden la parte con el todo y de ahí pasan sin ningún esfuerzo a reafirmar públicamente: ¿Mantenimiento predictivo? ¡Receta universal! ▲

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